Γράφει ο Θανάσης Κ. Τσίτσας
Ο Δήμαρχος Θεσσαλονίκης κ. Γιάννης Μπουτάρης τιμήθηκε με το βραβείο «Δαμασκηνός», από τον σύλλογο Αμερικανών Φίλων του Εβραϊκού Μουσείου της Ελλάδας. Η τελετή απονομής έγινε στο Hebrew Union College – Jewish Institute of Religion, στη Νέα Υόρκη. Το βραβείο απονεμήθηκε από τον Αρχιεπίσκοπο Αμερικής κ. Δημήτριο, στον οποίο είχε απονεμηθεί για πρώτη φορά το ίδιο βραβείο το 2007. Το βραβείο απονέμεται σε άτομα που κατέχουν θέσεις εξουσίας, τα οποία υπερασπίζονται και προωθούν την ελευθερία και τη συνύπαρξη των θρησκειών στην Ελλάδα και στις Έλληνο – Αμερικανικές κοινότητες με τις πράξεις και το έργο τους.
Την απονομή προλόγισαν ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας κ. Κωνσταντίνος Κούτρας, ο Ραβίνος και καθηγητής εβραϊκής ιστορίας στο Hebrew Union College, κ. Μάρτιν Κοέν, ο πρόεδρος του Εβραϊκού Μουσείου της Ελλάδας κ. Μάκης Μάτσας και ο πρόεδρος του Συλλόγου «Αμερικανοί Φίλοι του Εβραϊκού Μουσείου» κ. Σολομών Άσερ. Την τελετή βράβευσης έκλεισε ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Δημήτριος ο οποίος αναφέρθηκε στο ολοκαύτωμα των Εβραίων της Θεσσαλονίκης και στην Κατοχή, τα οποία έζησε.
Εκτενής αναφορά έγινε από τους ομιλητές στο έργο του Δημάρχου Θεσσαλονίκης για την ανάδειξη της Εβραϊκής κληρονομιάς της πόλης, στις πρωτοβουλίες του για τη δημιουργία Μουσείου Ολοκαυτώματος και εκπαιδευτικού κέντρου, καθώς και στον ρόλο του Δημάρχου στην υπεράσπιση της θρησκευτικής ελευθερίας.
Ο κ. Μπουτάρης, στον ευχαριστήριο λόγο του, δήλωσε ότι είναι μεγάλη τιμή γι’ αυτόν η βράβευσή του αλλά αποτελεί τιμή και για την πόλη της Θεσσαλονίκης την οποία εκπροσωπεί. Τόνισε ότι αν και αισθάνεται ιδιαίτερα υπερήφανος για την βράβευσή του, δεν αισθάνεται ότι έκανε κάτι εξαιρετικό. «Κατά τη διάρκεια της θητείας μου ως Δήμαρχος Θεσσαλονίκης έκανα ακριβώς ότι πρέπει να κάνει οποιοσδήποτε Δήμαρχος της πόλης. Αναγνώρισα τον κεντρικό ρόλο των εβραίων προγόνων και συμπατριωτών μας στο να κάνουν την πόλη μας αυτή που είναι σήμερα. Ήταν μια απλή αναγνώριση του σημαντικού ρόλου που η κοινότητα των Σεφαραδιτών είχε στην ακμή, την ευημερία και την αναγέννηση της πόλης μας κατά τη διάρκεια αρκετών αιώνων. Ήταν δική μου ευθύνη να προσπαθήσουμε και να διαιωνίσουμε τη μνήμη των Σεφαραδιτών αδελφών μας, οι οποίοι χάθηκαν με τραγικό τρόπο, λόγω της ναζιστικής συλλογικής παράνοιας».
Στην τελετή παραβρέθηκαν, επίσης, η ΜΑ της Ελλάδας στα ΗΕ, Πρέσβης Αικατερίνη Μπούρα, ο Αναπληρωτής ΜΑ της ΕΕ στα ΗΕ, Πρέσβης Ιωάννης Βράιλας, ο Πρόξενος της Ελλάδας κ. Μάνος Κουμπαράκης και ο Πρύτανης του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θες/νίκης, κ. Περικλής Μίτκας.
Ο Δήμαρχος Θεσσαλονίκης κ. Γιάννης Μπουτάρης, παραχώρησε συνέντευξη Τύπου σε εκπροσώπους ομογενειακών ΜΜΕ και Έλληνες ανταποκριτές στο Γραφείο Τύπου της Μόνιμης Αντιπροσωπίας της Ελλάδας στα Ηνωμένα Έθνη και Γραφείο ΕΟΤ Αμερικής. Στη συνέντευξη Τύπου συμμετείχαν επίσης ο Αντιδήμαρχος Τουρισμού & Διεθνών Σχέσεων Δήμου Θεσσαλονίκης, κ. Σπύρος Πέγκας και ο Πρύτανης του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, κ. Περικλής Μίτκας.
Ο κ. Μπουτάρης αναφέρθηκε στις επαφές που έχει στις ΗΠΑ, με την Ελληνοαμερικάνικη κοινότητα, το Ίδρυμα Rockefeller, το Ίδρυμα Νιάρχος και άλλους φορείς. Στόχος των επαφών είναι η παρουσίαση της Θεσσαλονίκης ως τουριστικού και επενδυτικού προορισμού, για την προσέλκυση επενδύσεων για τη δημιουργία θέσεων εργασίας, ώστε να αντιμετωπιστεί το μεγαλύτερο πρόβλημα της πόλης, που είναι η ανεργία. Η αποστολή παρουσίασε ορισμένα μεγάλα σχέδια στα οποία μπορούν να γίνουν επενδύσεις από τις ΗΠΑ, τα οποία θεωρεί ότι αποτελούν ικανές ανταποδοτικές επενδύσεις που θα αποφέρουν κέρδος για τους επενδυτές.
Συγκεκριμένα τα σχέδια αυτά αφορούν την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών δημοσίων κτηρίων και σχολείων από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ηλιακή και γεωθερμική, η αντικατάσταση του στόλου των δημοτικών αυτοκινήτων με ηλεκτρικά αυτοκίνητα, η αντικατάσταση των λεωφορείων των αστικών συγκοινωνιών της πόλης με ηλεκτρικά και η δημιουργία του Μουσείου Ολοκαυτώματος και εκπαιδευτικού κέντρου.
Ο Αντιδήμαρχος Τουρισμού & Διεθνών Σχέσεων Δήμου Θεσσαλονίκης, κ. Σπύρος Πέγκας τόνισε ότι κατά τις επαφές τους συζητήθηκαν, μεταξύ άλλων, το θέμα των τουριστικών επενδύσεων στη Θεσσαλονίκη. Σε ότι αφορά την Αμερική, η πόλη έχει κάνει ένα άλμα φτάνοντας στις 72.600 διανυκτερεύσεις Αμερικανών τουριστών από τις 27.000 πριν πέντε χρόνια. Σύμφωνα με τη στρατηγική του Δήμου Θεσσαλονίκης για τη διπλωματία πόλεων, η Αμερικανική αγορά θα βρεθεί στο επίκεντρο της πολιτικής αυτής από το 2017 – 2018 και πέρα. Το δεύτερο κομμάτι που προτείνεται στους επενδυτές είναι το πρόγραμμα επιχειρηματικής καινοτομίας OKThess.
Τέλος, ο Πρύτανης του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, κ. Περικλής Μίτκας, αναφέρθηκε στις δυνατότητες εφαρμογής προγραμμάτων συνεργασίας με πανεπιστήμια των ΗΠΑ για ανταλλαγή φοιτητών.
